Made in France : Opinel, des couteaux bien de chez nous !

Nous ne saurions pas l'expliquer, mais n'avions pas encore écrit d'article pour présenter un symbole de l'artisanat français, à savoir le couteau Opinel. Toujours fabriqué en Savoie depuis 1890, c'est une entreprise du patrimoine vivant.

Alors réparons cette injustice puisque nous avons eu l'occasion de voir l'ensemble de la gamme de couteaux Opinel lors de notre visite sur le salon du Made in France 2024.

Entre tradition et savoir-faire des couteaux de notre enfance jusqu'aux modèles plus récents pour le jardinage, la cuisine ou bien les loisirs de plein air, partons à la découverte d'un objet emblématique, le couteau Opinel !

Déroulé de l'article :

• Opinel, un symbole de la coutellerie française
• les caractéristiques des couteaux Opinel
• les modèles d'Opinel et où les acheter ?

Le couteau Opinel : un symbole du savoir-faire français

Créé en 1890 par Joseph Opinel, le célèbre couteau prend ses racines dans le petit village d'Albiez-le-Vieux en Savoie. À cette époque, Joseph Opinel travaille à la taillanderie familiale et eut l'idée de concevoir un couteau pliant simple et fonctionnel, destiné à faciliter le quotidien des paysans et ouvriers de la région.

Ce premier couteau rapidement baptisé "le couteau du paysan" marque le début de la saga Opinel, en 1897 Joseph a l'idée de le décliner dans plusieurs formats, du numéro 1 au numéro 12. Le succès est immédiat et dès les premières années du XXe siècle, les couteaux Opinel étaient présents sur les marchés et les foires de la région.

Avec la montée en popularité sa production se modernise et dès 1909 Joseph Opinel dépose officiellement la marque et adopte comme emblème la "main couronnée", symbole que l'on retrouve toujours aujourd'hui gravé sur les lames. L'usine de production s'installe à Chambéry en 1915 et n'en bougera plus.

C'est en 1955 que naît le système de sécurité Virobloc qui permet de bloquer la lame grâce à une bague (ou virole) coulissante. Nous le devons au fils de Joseph, Marcel Opinel et il sera modifié en 1990 pour ajouter une seconde sécurité, lame repliée.

Au fil des décennies, la marque a su rester fidèle à son ADN tout en s'adaptant aux évolutions du marché. Le couteau Opinel est devenu un objet culte, apprécié aussi bien des randonneurs que des collectionneurs il est entré dans la culture populaire française, au même titre que le béret ou la baguette.

Les couteaux Opinel ont marqué l'histoire de différentes manières et se sont retrouvés entre les mains de personnages célèbres. Par exemple, Pablo Picasso utilisait régulièrement un Opinel pour sculpter le bois et a contribué à renforcer l'image de la marque comme un objet fiable et polyvalent.

Pendant la Première Guerre mondiale, les couteaux Opinel étaient largement utilisés par les soldats français dans les tranchées. Leur robustesse et leur fiabilité en faisaient des outils indispensables pour les militaires.

En 1985, le Victoria and Albert Museum de Londres a inclus l'Opinel dans une liste des 100 plus beaux objets au monde, aux côtés d’autres icônes du design international, reconnaissant ainsi l’intemporalité de son design.

En 2020 pour célébrer les 130 ans de la marque, Opinel a imaginé une série d'éditions limitées afin de rendre hommage à l’héritage savoyard et aux traditions de l’entreprise. L'histoire continue et nous avons rencontré la marque dans les allées du Salon du Made in France 2024.

Fabrication et savoir-faire Opinel : un processus minutieux

La bonne nouvelle, c'est que les couteaux Opinel sont toujours fabriqués en France, dans l’usine de Chambéry en Savoie. Ce site historique mêle tradition et innovations technologiques, garantissant la pérennité de la marque et la qualité des couteaux.

Un couteau simple mais fiable, robuste fait de matériaux nobles et de grande qualité, qui respecte la tradition. La fabrication d’un Opinel se déroule en plusieurs étapes, chacune étant essentielle pour obtenir un produit alliant qualité et performances.

1. Le travail de la lame : la lame est découpée dans des bandes d’acier inoxydable Sandvik 12C27 modifié, un matériau de haute qualité reconnu pour sa résistance à la corrosion et sa capacité à conserver un tranchant durable. L’acier carbone est toujours utilisé pour les modèles traditionnels, apprécié pour son tranchant exceptionnel il nécessite un entretien régulier pour éviter la rouille.

2. Le façonnage du manche : les manches des couteaux Opinel sont fabriqués en bois de hêtre, un matériau local abondant en Savoie reconnu pour sa robustesse et son aspect doux au toucher. Le bois est soigneusement sélectionné et séché avant d'être sculpté pour obtenir la forme ergonomique emblématique du couteau.

3. Le montage : l’assemblage des couteaux Opinel est une étape cruciale. La lame est insérée dans le manche, puis le fameux système Virobloc est ajouté. Cet anneau de sécurité permet de bloquer la lame en position ouverte ou fermée, garantissant une utilisation sécurisée.

4. Le polissage et la finition : enfin, le couteau est poli pour enlever toute imperfection, puis la lame est aiguisée avec précision. Le marquage de la "main couronnée" est ensuite gravé sur chaque lame, symbole d'authenticité et de qualité.

Néanmoins de nos jours la gamme de couteaux Opinel s'est élargie, avec des manches dans d'autres essences de bois, des couteaux de cuisine ou de jardinage, etc... Nous y reviendrons dans la partie suivante de notre article.

Caractéristiques des couteaux Opinel :

• Manches en bois : le manche en bois de hêtre est ergonomique et agréable au toucher, naturel et imputrescible il lui assure une grande durabilité.

• Lames tranchantes : disponible en acier carbone ou inoxydable, chaque lame est conçue pour offrir un tranchant de qualité supérieure et une grande robustesse.

• Bague de sécurité Virobloc : cet anneau introduit en 1955 permet de sécuriser la lame, que le couteau soit ouvert ou fermé, offrant une sécurité optimale lors de son utilisation et transport.

Véritable patrimoine national, les couteaux Opinel ont préservé le savoir-faire de son créateur et perpétuent la tradition plus de 130 ans après, même si la marque a réussi à suivre en même temps les évolutions du marché de la coutellerie nomade.

Ils sont appréciés pour leur qualité et simplicité mais aussi la noblesse des matériaux, entre bois de hêtre naturel et métaux conçus pour durer : de l'acier inoxydable pour la bague et du carbone pour les lames traditionnelles (qui sont aussi déclinées en inox).

Comment bien choisir un couteau Opinel et se le procurer ?

Les couteaux Opinel ne sont pas seulement des outils, ce sont des objets emblématiques bien ancrés dans l'histoire et la culture française. Ils séduisent par leur simplicité, leur robustesse et leur accessibilité.

Car nous ne l'avons pas encore évoqué, mais depuis toujours les couteaux Opinel classiques sont à la portée de toutes les bourses et c'est sans doute un des aspects qui ont fait leur succès.

Que ce soit pour un usage quotidien, en cuisine ou au jardin mais aussi tout simplement pour le plaisir de posséder un objet culte, choisir un Opinel c’est aussi perpétuer la tradition et le savoir-faire à la française.

Toute la gamme de couteaux Opinel est en vente dans leur boutique Amazon qui est bien souvent celle qui propose les meilleurs prix, sans parler de la livraison Prime si vous êtes membres du programme de fidélité (car dans la boutique officielle les frais de port ne sont offerts qu'à partir de 69€ d'achats).

Attention par contre aux imitations et aux vendeurs mal identifiés, mieux vaut si l'on souhaite s'offrir un Opinel (ou bien l'offrir à un proche) rester dans le circuit de vente officiel : le site officiel, leur boutique Amazon et les magasins spécialisés.

Les principaux modèles de couteaux Opinel :

• Opinel n°8 : le modèle emblématique, compact et pratique pour un usage quotidien.

• Opinel n°10 : une version plus grande pour le travail et les activités de loisir.

• Opinel Effilé : une lame plus fine et un manche allongé, idéal pour des découpes précises.

• Opinel Outdoor : un couteau résistant pour les activités de plein air avec lame semi crantée et sifflet.

• Opinel Champignons : le compagnon idéal pour la cueillette de champignons avec brosse intégrée.

• Opinel de cuisine : des couteaux pour la cuisine, alliant design classique et performances de pointe.

Mais il en existe pleins d'autres, du numéro 1 (le plus petit) au numéro 12 qui est le plus grand des couteaux de poche. Car il existe aussi un Opinel n°13 d'abord créé comme objet décoratif pour les vitrines de magasins, la demande fut telle qu'il est devenu un couteau à part entière de la gamme Opinel. 

Mais contrairement aux autres couteaux son numéro n'indique pas la longueur de sa lame, qui fait 22 centimètres sur cette version XXL. Autant vous dire que si vous vous promenez avec et que vous vous faites contrôler par les forces de l'ordre, il sera considéré comme une arme de poing et vous ne pourrez pas contester la sanction.

Les couteaux Opinel sont déclinés comme expliqué avec une lame traditionnelle en carbone ou en acier inoxydable, un manche classique ou effilé, naturel ou coloré. Vous avez également la version Baroudeur que l'on aime beaucoup avec lacet en cuir qui lui confère un style certain. 

Les versions Opinel Luxe elles utilisent des bois nobles à la place du manche en hêtre traditionnel, il peut être en bois d'olivier, de chêne, de noyer, de bouleau ou encore d'ébène.

Opinel a ensuite sorti d'autres gammes plus spécifiques, pour le jardinage et les activités d'extérieur, pour la cuisine et même à destination des enfants (même si là par contre, nous trouvons que ça va trop loin quand même).

Au final donc, la gamme Opinel compte de nos jours plusieurs dizaines de modèles, déclinés dans différentes versions et coloris. Leur tarif débute à moins de 20€ pour les couteaux de poche traditionnels et monte ensuite crescendo, jusqu'à plus de 100€ pour les modèles les plus travaillés et certains coffrets.

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