Univers : Quipu, la plus grande structure cosmique découverte

03.05.2025

Ce début d'année 2025 est marqué par plusieurs découvertes majeures dans le domaine de l'astrophysique, permettant de mieux comprendre notre univers. Nous vous proposons de partir à la rencontre de Quipu, la plus grande structure cosmique qui vient d'être mise au jour par un groupe de chercheurs.

Quipu est de la taille d'un superamas de galaxies, qui sont les plus grandes structures de l'univers. Mais son envergure deux fois et demi plus grande que le superamas dont fait partie notre voie lactée et son format atypique classent cette structure dans une autre catégorie, mais laquelle ?

Quipu : la plus grande structure cosmique de l'univers

Nous devons avouer qu'à la découverte des rares articles déjà écrits sur cette découverte, nous avons d'abord cru à un poisson d'avril étant donné le nom de cette structure malodorante. Il n'en est rien car Quipu est bien réelle, essayons de comprendre ce qu'est cette gigantesque structure.

Quipu est ce que l'on appelle une structure cosmique de la taille d'un superamas de galaxies, mais qui n'y ressemble pourtant pas. Pour vous donner une idée elle mesure 1,3 milliards d'années lumières, c'est 13.000 fois la taille de notre galaxie, la voie lactée qui mesure elle 100.000 années lumières.

Pour les néophytes, rappelons l'unité de mesure utilisée en astronomie : une année lumière correspond au temps qu'il faudrait pour atteindre un point donné en se déplaçant à la vitesse de la lumière (près de 300.000 kilomètres par seconde).

Autrement dit, si nous étions en mesure de nous déplacer à la vitesse de la lumière, il faudrait cent mille ans juste pour traverser la voie lactée. Les échelles sont délirantes quand on évoque l'astronomie et l'univers, elles sont difficiles à se représenter.

Pour en revenir à cette découverte, elle a été réalisée ou du moins plutôt publiée en début d'année 2025 par un petit groupe de chercheurs étudiant les données du relevé cosmique réalisé aux rayons X par le projet international CLASSIX (cosmic large-scale X-ray structure).

Quipu est donc une sorte de superamas de galaxie, mais pas celui de notre voie lactée, qui lui a été nommé « Laniakea » et est deux fois et demi plus petit que Quipu, avec ses quelques 500 millions d'années lumière d'envergure.

Pour ne pas passer pour une bille en astrophysique si vous en parlez à votre entourage, il faut dire « quipou » car c'est ainsi que ça se prononce, et évitera un éventuel malentendu avec un ami ou collègue qui pourrait se sentir insulté.

la toile cosmique s'étend à travers tout l'univers ©pixabay

C'est quoi un superamas de galaxies, Quipu en est il un ?

Un super amas de galaxies est un point dense de la toile cosmique, ces points sont reliés entre eux par des filaments, des sortes d'intersections ou de nœuds qui se seraient formés selon nos connaissances actuelles dès la formation de notre univers, quelques instants après le Big Bang.

En effet, quand l'explosion a eu lieu la matière ne s'est pas répartie uniformément, formant des amas à certains endroits et laissant d'autres zones vides, ou du moins composées d'on ne sait pas trop quoi pour l'instant. La célèbre matière noire et l'énergie sombre, que nous évoquions dans un article sur le télescope EUCLID.

Pour bien comprendre, vous avez des systèmes solaires qui tournent autour d'une étoile, eux même tournent autour d'un énorme trou noir qui forment les galaxies. Les galaxies font partie de petits groupes de galaxies proches les unes des autres (enfin proches à l'échelle cosmique).

Certaines entrent en collision et fusionnent, ce qui devrait être le cas de la voie lactée avec sa voisine la galaxie d'Andromède qui se situe à environ 2,5 millions d'années lumières, mais dans plus de 4 milliards d'années. Il n'y a pas que les distances qui soient folles dans l'espace, la temporalité l'est aussi pour nous autres humains qui ne vivons pas plus d'une centaine d'années au mieux.

Bref, ces petits groupes de galaxies appelés « groupe local » font eux même partie d'un amas de galaxies qui eux même font partie d'un superamas de galaxies. Des sortes de nuages où est donc concentrée la matière et qui sont reliés par des filaments, formant ainsi la toile cosmique.

nous ne savons pas de quoi est composé 95% de l'univers ©pixabay

Néanmoins, si Quipu est de taille comparable à un (gros) superamas de galaxies, il est étonnant car il n'a pas une forme classique mais celle d'un filament avec des extensions, un peu comme un peigne si vous voulez. C'est d'ailleurs de là que vient ce nom, les « Quipus » étant des ensembles de cordes et cordelettes à nœuds utilisés par les incas pour établir leur comptabilité.

C'est une différence majeure car les superamas classiques semblent être destinés à rester groupés sous l'effet de la gravitation, voir même selon certaines théories à s'effondrer sur eux même. Mais la forme allongée de Quipu laisse penser qu'il pourrait au contraire plutôt se scinder en plusieurs superamas de petite taille.

Comme la plupart des découvertes, elle pose plus de questions qu'elle n'en résout, mais c'est justement ça qui rend les mystères de l'univers passionnants. Tant que nous n'aurons pas percé ceux de la matière et de l'énergie noire qui composent 95% de l'univers, nous serons sans doute incapables de comprendre ce qu'il se trame réellement au dessus de nos têtes.

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